纹影法是力学实验中一种常用的光学观测方法。其基本原理，是利用光在被测流场中的折射率梯度正比于流场的气流密度进行测量，广泛用于观测气流的边界层、燃烧、激波、气体内的冷热对流以及风洞或水洞流场。
纹影仪一种利用光在不同介质中的折射率不同的原理,来研究气流情况的光学转置。用光学的方法研究气流,在近代航空工程上早已采用。乔布雷奥所用的缝隙法就是纹影仪的工作原理。纹影成像是一种在透明介质（如空气和水）中将失真可视化的流行技术。这些失真可能与温度、密度、压力和组成成分这些重要的物理参数有关，因此纹影效应可以用于生成热流、气流、冲击波、强音以及其它许多在科学和工程中至关重要的现象的图像。
一般来说，纹影成像是在19世纪发展起来的，并且依赖于形成具有通过锐截止滤波器的光线的图像，该滤波器被布置成使得光线强度沿着滤波器的边缘具有急剧的上升或下降沿。这种布置允许光线路径中的较小偏差在未衰减层面上使图像强度产生较大的变化。传统的纹影系统虽然使用了由反射镜或透镜等光学器件准直的光，但实际上将测试区域限制在了光学器件的尺寸范围内，并且使得该技术用于较大的的成像区域时非常困难且昂贵。
在工程热物理和流体力学领域中,应用光学显示技术研究气流的速度场、浓度场、温度场是很重要的,其中使用普遍的是纹影仪。阴影仪是利用光在被测流场中的折射率梯度正比于流场的气流密度的基本原理进行测量的，广泛用于观测气流的边界层、燃烧、激波、气体内的冷热对流以及风洞或水洞流场。
